Pesquisa do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), com os dados do Censo de 2004, revela uma difícil realidade sobre um tema não educacional, mas que envolve a comunidade escolar: a merenda. Em apenas 22% das escolas, as merendas são servidas em refeitórios. Nas demais escolas, as crianças comem no pátio ou nas próprias salas de aula. Em 5% das escolas do Rio de Janeiro, 9% das de São Paulo e 40% das unidades escolares de alguns estados do Nordeste não há geladeiras para armazenar os alimentos, comprometendo a inclusão de produtos frescos no cardápio. A merenda escolar é para muitas crianças a única refeição do dia. É comum ouvirmos relatos quanto ao maior consumo de merenda escolar nas segundas-feiras e os casos de jovens que desmaiam durante a aula por estarem muitas horas de estômago vazio.